林肯逝世的第二天—―小泰德問一位到白宮來的訪客，他的父親是不是在天堂。「我絲毫不懷疑啊！」客人答道。「那麼，我很高興他已經去世，」泰德說道：「因為自從他來這裏以後，從未快樂過，這個地方對他是不相宜的。」 有一年春天，我在倫敦的旅館中吃早餐，和平常一樣翻閱早報，看著一些關於美國的新聞，大多是一些很平凡的報導；但在那個早上，卻意外地看到一篇內容豐富的好作品。報紙的一個專欄刊載著亞伯拉罕‧林肯的事—―不提他的政治，卻是談論他的私生活；他的憂愁、貧困、失敗和他對安妮的崇高愛情，以及和瑪麗‧陶德的悲慘婚姻生活。我帶著極大的興趣和好奇，閱讀這段專欄。我在中西部生活了二十年，住在離林肯故鄉不遠的地方；我對美國的歷史一向是極感興趣的。本來我以為自己對林肯的生活是相當熟悉的；但不久即發現並非如此。事實上，我這個「美國人」倒是經由倫敦的報章，一個愛爾蘭人寫的專欄，才認識到林肯生平，真是非常有趣！ 同時我也訝異於自己的「無知」，但不久之後，我發覺有許多人也和我一樣。他們對林肯所知道的，便是—他在一間小木屋裡出生，走過好幾哩路借書，到了晚間就在爐火前閱讀；他劈過柵欄木，當過律師。會講一些幽默有趣的話，曾經有人問他：「一個人的兩腿該有多長？」林肯回答：「必須有足夠觸地的長度。」而被稱為「老實的亞伯」。他曾和道格拉斯辯論過；當選美國總統，戴的是絲質大禮帽。解放黑奴，在蓋茨堡曾演說過；他希望曉得格蘭特愛喝什麼牌子的酒，以便也贈送其餘的將官們；而終於在華盛頓的一家戲院裡，被布斯暗殺…… 這引起了我的興趣後，便前往大英博物館，翻閱有關林肯的書籍，我愈讀愈著迷，終於決定要自己寫一本關於林肯的書。我知道我沒有足夠的學養和才幹，來為學者或歷史人物寫出嚴肅的傳記，我覺得關於這類的書籍，已比比皆是，再也用不著我來寫了。然而，我深覺需要有一本簡短的傳記，簡潔扼要地說出他生平中最有趣的事，讓忙碌的現代人看。我在歐洲寫了一半，而後又在紐約寫了兩年，最後將所寫的東西全投入廢紙簍。然後我到伊利諾州，打算在林肯幻想或勞碌過的地方寫他的故事。好幾個月間我都和一批人在一起，他們的父母都曾和林肯一起工作過。那時，我整天埋在舊書堆、信件、演說稿、報紙堆，以及陳腐發霉的法院存檔的紀錄中，盡力想要去了解林肯。 我在彼得斯堡待了一個夏季。我住在那裡，因為它離新沙連村僅有一哩路，而林肯便是在那村子度過他生平最快樂的歲月。他在那裡開過一家磨石店和雜貨店、學習法律、幹過織匠、當鬥雞和賽馬的裁判，也曾戀愛，也曾傷心失意。
