大人總是被這世上的體系與結構，也就是被所謂的常識所綑綁，不容易看到靈魂，孩子的眼睛卻能夠率直地注視「靈魂的真實」。——河合隼雄熱愛兒童文學、關注兒童心靈的心理學家河合隼雄，在本書中向讀者介紹《飛行教室》、《回憶中的瑪妮》、《長襪皮皮》等各國兒童文學名著，探究這些作品到底有什麼魅力，能夠歷經時間的淬練，風靡全球大小讀者？這魅力，就在於兒童文學呈現了「靈魂的真實」。河合隼雄認為，閱讀兒童文學和心理治療之間關係密切。關注「靈魂」對心理治療而言非常重要；而兒童文學忠實陳述出孩子眼中所見的「真實」，和靈魂有著深刻的關聯。本書從「內部」浸淫兒童文學的世界，並以大人能夠理解的文字，勾勒出孩子清澈透明的眼睛所見到的真實。「認識靈魂」不能依靠知性，需要投入自己全部的生命；閱讀兒童文學足以動搖我們視為「常識」的存在根基，唯有經歷這種體驗，才有可能一點一滴地了解靈魂。「孩子的書」應該是「不管對大人或小孩都有意義的書」。《閱讀孩子的書》改變了兒童文學的閱讀方式，也改變了兒童文學本身。
