本書以北宋筆記為研究對象，通過逐一細讀文本，揀選特別受到北宋文人關注的人物、故事，並對類似故實進行對比分析，觀察其間的同異與衍變。前三章討論筆記中「敷衍故實」、「指事陳情」小說手法的具體運用：「編造詩文傳敘之本事」，剖析文學故實的再造；「編創前代政治家舊事」及「編撰當時文人之事實」，則展現北宋文人的觀點立場。後兩章分別聚焦於「陶穀形象之轉變」，「蘇軾、王安石形象之形成」，揭示當時文人寄寓於筆記載錄形式、平實敘事下的評價看法。本書除了釐清不少文學上的爭論、辨析因北宋筆記而產生的謬誤，通過小說手法之展現，亦顯示北宋筆記推崇讀書博學、標榜「理趣」的文化基調；經由陶穀/蘇軾、蘇軾/王安石之對比，展現北宋重視器識操守之文化面向。結合過去所研究的北宋傳奇，更進一步說明筆記之「敷衍故實」、「指事陳情」或傳奇之「深覆典雅」，無不展現北宋文人擅長於將用意寄託包裝在故實或文字之中，讀書博學不出以張揚炫耀，深自曲隱，呈現出「自造平淡」的內涵與文化。
