日清甲午之戰，清國吃了敗仗，導致乙未割台。台民不服，除了台北因有台灣吳三桂引日兵入城，不費一兵一卒「平定」台北外，全台各地，「竹篙鬥菜刀」，紛紛揭竿而起，誓死保台。其中，最有名、一開始就讓日軍喪膽的就是在三峽與大溪之間的丘陵地上的「烏鴉錦之役」，客家義勇軍在首領羅希典的率領下，給了日軍重創，延滯了日軍「掃蕩」台灣全島、綏靖全台的時程。羅希典就是東方白大河小說《浪淘沙》三大家族中的客家系江東蘭家族的父親，他在「烏鴉錦之役」後隱姓埋名，改名江龍志，落戶於新竹湖口鄉界小村波羅汶，以私塾教授漢文為生，娶妻生子，而有本書主角江東蘭。江東蘭自幼聰明好學，因對英國文學深感興趣，遂東渡日本早稻田大學深造，回台後在新竹中學任教英文，風流倜儻，成為偶像教師；後娶妻陳芸，育一子一女，卻又與同事遺孀秋子譜出一段出軌戀情，這就給了作者發揮所長的良機，寫來真是纏綿緋惻，扣人心扉，讀來過癮極了！二戰時，江東蘭被日軍徵調至南洋當通譯，其間遭逢父喪、幼女別世，引為畢生憾事；在緬甸戰場上，他又與異國的緬甸女子雪美旦娜談了一場忘年之愛，十分引人遐思。戰後，江東蘭幸運復員，回台擔任新竹教育局長，新竹市立中學校長，師範大學教授，與高徒周明德(《浪淘沙》另一福州系家族主角）同為英文著名學者，傳為杏壇佳話…
