元朝末年，朝政腐敗，各地義軍風起雲湧，天下陷入戰亂……荒山上，朱重八在一群放牛娃的呼喊聲中爬上大石頭，向孩子們發令：「咱——朱皇上，將來一旦登基，先賞你們每人一個大餅！」而就在此時，他的父母已活活餓死在家中……為了埋葬父母，朱重八入廟當了和尚，一個月後，他雲遊四方，沿路乞討。一天，他從元軍的刀下逃過一難卻又被一支農民義軍抓住要當奸細處死，絕望之時，卻又被一位姑娘救下……初入義軍的朱重八在戰場上隨機應變，屢立奇功，深得首領郭子興的器重。郭子興不僅把義女馬秀英嫁給了他，還給他起了個官名叫元璋。元者有太初元始之意。璋者為玉，而玉為國器。從此一個叫朱元璋的人一步步走上了中國歷史的舞臺，演出了一幕幕波瀾壯闊的歷史。他心思縝密，把徐達、湯和等一批將才籠絡在自己身邊，對李善長、劉伯溫等文人禮遇有加。在鄱陽湖大戰中朱元璋以少勝多，消滅了勁敵陳友諒，並一舉推翻元朝，創建了大明王朝……他厲行改制，嚴懲貪官污吏，創造了一批治國新法，使國家迅速恢復生機，但同時，為了朱家江山的永固，他大開殺戒……唯一真愛和敬畏的女人馬秀英走了，辛辛苦苦培養的太子朱標猝然身亡，朱元璋悲痛欲絕，最終也隨著西下的夕陽一起走向了人生的終點……
