不瘋魔，不成活日本文壇最鬼氣森森的異才──芥川龍之介其短暫人生所投注的一切，就是為了成就作品的存在。我總覺得人生在世和活在地獄之中毫無差別。真奇怪，有時會覺得離開人群了，但人性的欲望依然很強烈嘛以為是好人，有時卻是壞人。不，與其說善惡什麼的，不如說是更相對的東西……「良秀面對那火柱，宛如凝固般僵立在原地……多麼不可思議啊。一開始還在為地獄的折磨所苦惱的良秀，如今皺紋滿面的他，臉上卻浮現難以形容的神聖光輝，一種恍惚的喜悅……。看來女兒掙扎至死的情形，並沒有映在那個男人的眼中，只有美麗的火焰色彩，在裡面受苦的女人模樣，令他產生無限的歡悅。」「與其作為人活著，不如作為魔而活著。」被譽為「鬼才」和「短篇小說之神」的芥川龍之介，在日本文學史上擁有相當崇高的地位。芥川作品內容詭譎多變，他擅長描寫人物性格及其玄妙的心理轉折，洞悉人性最深層的醜惡與黑暗。並將自身對現實困境的不安、內在精神的痛苦、對人性的透徹，全傾注為文學藝術的魔化與極致之美。〈地獄變〉是他極具代表作的作品，透過極端化的人間悲劇，描寫權力與藝術對峙的主角良秀，也彷彿就是他的化身，真實表現出他「藝術至上主義」的創作態度。人生，比地獄還像地獄。在某種層面上，我也是一個飽受孤獨地獄折磨的人。芥川曾慨嘆「修羅、惡鬼、地獄、畜生等的世界不總是在現世之外。」其創作既有揭露社會的陰暗醜惡、批判資本主義的作品，也抨擊利己主義，反應世態炎涼、人情冷暖。本書精選芥川十八篇經典作品，題材從宮廷華貴到家庭紛擾，從佛語、地獄到人間，創作形式也橫跨童話、劇本、小說及自傳體。芥川透過創作看盡人性百態，唯有感慨──這世上的一切盡是謊言。本書特色＜鼻子＞初發表，即受到夏目漱石讚賞，正式登上日本文壇一席之地。＜芋粥＞描寫的是人性欲望渴求背後的矛盾心理。＜蜘蛛之絲＞乃芥川第一本以童話為創作形式的小說，曾多次收入日本及臺灣之教科書選文。＜秋山圖＞巧妙揉合元代畫家黃公望之同名畫作，虛虛實實，假假真真。＜點鬼簿＞帶有濃厚的自傳成份，描述芥川與家族之間的過往回憶。＜玄鶴山房＞透過人物間的互動，充分展現芥川陰暗絕望又悲觀的寫作手法。＜齒輪＞為芥川遺作，被許多評論家視為芥川的最高傑作。從文章中可看出芥川陷入的困境與不安。
