從十八世紀洛可可的華麗趣味、浪漫主義的情感取向至十九世紀學院的精準風格、印象派與後印象派的變幻光影、象徵主義的玄思冥想，再到二十世紀初立體派、超現實主義的前衛實驗，十三篇述史與審美兼具的文章，結合豐富彩色圖版，追溯法國藝術踏出沙龍，走向現代的歷程。法國近現代藝術的發展，大抵而言，是由十八世紀洛可可的華麗趣味、浪漫主義的情感取向，走向十九世紀學院的精準風格、印象派與後印象派的變幻光影、象徵主義的玄思冥想，再邁向二十世紀初立體派、超現實主義的前衛實驗。在這段從古典、浪漫而現代的歷程背後，則綿亙著沙龍展兩百多年的歷史，以及更長遠的沙龍文化背景。沙龍，這個在法國近現代藝術發展上不可忽略的因素，既是學院風格的堡壘，也是流行趣味的搖籃，即為本書追蹤的起點。本書分為「沙龍篇」與「現代篇」，以十三篇述史與審美兼具的文章，分別深入法國沙龍繪畫背後的沙龍體制、藝術運作、評論生態，十九世紀後半葉通俗品味與前衛實驗底下的政治氛圍、社會變遷、技術發展，結合豐富的作品圖版，帶領讀者回溯法國藝術踏出沙龍、走向現代的歷程。
